D\u00c9FAITE<\/strong><\/span><\/h1>\nSandel se d\u00e9gagea du corps \u00e0 corps en essayant de s\u2019\u00e9quilibrer sur le cheveu qui s\u00e9pare la d\u00e9faite de la survivance. Un seul coup bien ass\u00e9n\u00e9 le renverserait une fois pour toutes. Tom King, dans un \u00e9clair d\u2019amertume, repensa \u00e0 ce morceau de bifteck et regretta de ne pas l\u2019avoir derri\u00e8re le coup de poing qu\u2019il devait appliquer \u00e0 toute force. Il se raidit dans l\u2019effort, mais le coup ne fut ni assez lourd ni assez rapide. Sandel oscilla sans tomber\u00a0: il recula en titubant jusqu\u2019aux cordes et s\u2019y retint. Tom King le suivit en chancelant et, dans une angoisse mortelle, lui d\u00e9cocha un nouveau coup. Mais son organisme venait de le trahir. Rien ne subsistait en lui qu\u2019une intelligence combative et voil\u00e9e par l\u2019\u00e9puisement. Le coup destin\u00e9 \u00e0 la m\u00e2choire n\u2019atteignit que l\u2019\u00e9paule. Il avait voulu le loger plus haut, mais ses muscles \u00e9reint\u00e9s ne lui ob\u00e9issaient plus. Et, sous le choc en retour, Tom King lui-m\u00eame vacilla et faillit tomber. Il essaya encore. Mais cette fois, le coup rata compl\u00e8tement, et, par faiblesse pure et simple, King s\u2019accola en corps \u00e0 corps contre Sandel, se cramponnant \u00e0 lui pour s\u2019emp\u00eacher de rouler \u00e0 terre.<\/p>\n
King n\u2019essaya pas de se lib\u00e9rer. Il avait lanc\u00e9 sa foudre. Il \u00e9tait fini, et la Jeunesse \u00e9tait servie. Au cours m\u00eame du corps \u00e0 corps il sentait Sandel reprendre des forces contre lui. Et quand l\u2019arbitre les s\u00e9para, il vit, sous ses yeux, la Jeunesse se r\u00e9cup\u00e9rer de ses pertes. D\u2019une seconde \u00e0 l\u2019autre, Sandel devenait plus fort. Ses coups, tout \u00e0 l\u2019heure faibles et futiles, cognaient dur. Les yeux troubles de King virent le poing gant\u00e9 le menacer \u00e0 la m\u00e2choire, et il eut la volont\u00e9 de parer le coup en interposant le bras. Il per\u00e7ut le danger et voulut agir, mais son bras alourdi de cinquante kilos refusa de se soulever, et r\u00e9sista \u00e0 la volont\u00e9 de son \u00e2me. Sur quoi le poing gant\u00e9 arriva \u00e0 destination. Il \u00e9prouva une sorte de brisure analogue \u00e0 une \u00e9tincelle \u00e9lectrique, et au m\u00eame moment le voile d\u2019ombre l\u2019enveloppa.<\/p>\n
Quand il rouvrit les yeux, il \u00e9tait dans son coin et il entendit les hurlements du public, pareils au rugissement du ressac \u00e0 Bondi Beach. On lui appuyait une \u00e9ponge humide \u00e0 la base du cr\u00e2ne, et Sid Sullivan lui soufflait une pluie d\u2019eau rafra\u00eechissante sur la figure et la poitrine. On lui avait d\u00e9j\u00e0 enlev\u00e9 ses gants, et Sandel, pench\u00e9 sur lui, lui serrait la main. Il n\u2019\u00e9prouvait aucun ressentiment contre l\u2019homme qui venait de le terrasser, et il lui rendit son \u00e9treinte avec une cordialit\u00e9 qui provoqua une protestation de ses jointures en piteux \u00e9tat. Puis Sandel s\u2019avan\u00e7a au milieu du ring et le public arr\u00eata son tumulte pour l\u2019entendre accepter le d\u00e9fi du jeune Pronto et porter \u00e0 cent livres le pari suppl\u00e9mentaire.<\/p>\n
King demeura apathique pendant que ses seconds \u00e9pongeaient l\u2019eau qui lui ruisselait sur le corps, puis lui s\u00e9chaient le visage et l\u2019appr\u00eataient \u00e0 quitter la plate-forme. Il se sentait affam\u00e9\u00a0: non pas d\u2019une faim ordinaire, de cette faim qui vous ronge, mais d\u2019une grande faiblesse accompagn\u00e9e d\u2019une palpitation au creux de l\u2019estomac, et qui se communiquait \u00e0 son corps tout entier. Il se rappela ce moment du combat o\u00f9 il tenait Sandel en \u00e9quilibre instable et pr\u00eat \u00e0 osciller vers le plateau de la d\u00e9faite.<\/p>\n
Ah\u00a0! le morceau de bifteck lui aurait permis de s\u2019en tirer\u00a0! Il ne lui avait manqu\u00e9 que cette petite chose au moment d\u00e9cisif, et il avait perdu\u00a0!<\/p>\n
Ses seconds le soutenaient \u00e0 moiti\u00e9 pour l\u2019aider \u00e0 quitter la plate-forme. Il s\u2019\u00e9carta d\u2019eux, se faufila sans aide \u00e0 travers les cordes, puis sauta lourdement sur le plancher et les suivit sur les talons pendant qu\u2019ils lui frayaient un chemin dans la foule encombrant l\u2019all\u00e9e centrale.<\/p>\n
Au moment o\u00f9 il quittait le vestiaire, \u00e0 l\u2019entr\u00e9e de la salle, un jeune homme l\u2019interpella\u00a0:<\/p>\n
\u2013\u00a0Pourquoi ne pas lui avoir r\u00e9gl\u00e9 son compte quand vous le teniez\u00a0? demanda le quidam.<\/p>\n
\u2013\u00a0Oh\u00a0! allez au diable\u00a0! r\u00e9pondit Tom King en descendant les marches.<\/p>\n
Les portes du d\u00e9bit du coin \u00e9taient grandes ouvertes\u00a0; il aper\u00e7ut les lumi\u00e8res et les serveuses souriantes\u00a0; il entendit de nombreuses voix discutant la rencontre, et le tintement continu des pi\u00e8ces sur le comptoir. Quelqu\u2019un l\u2019appela pour lui offrir un verre. Il h\u00e9sita de fa\u00e7on perceptible, puis refusa et poursuivit son chemin.<\/p>\n
Il n\u2019avait pas un liard en poche, et la promenade de deux kilom\u00e8tres lui parut longue pour rentrer \u00e0 la maison. Il devenait certainement vieux.<\/p>\n
En traversant le Domaine, il s\u2019assit soudain sur un banc, \u00e9nerv\u00e9 \u00e0 l\u2019id\u00e9e de sa femme qui veillait pour l\u2019attendre et pour apprendre l\u2019issue du pugilat. Cette pens\u00e9e lui semblait plus atroce que le coup qui l\u2019avait mis hors de combat, et presque impossible \u00e0 envisager.<\/p>\n
Il se sentait faible et meurtri, et la souffrance que lui infligeaient ses jointures l\u2019avertissait que, m\u00eame s\u2019il trouvait \u00e0 s\u2019employer comme man\u0153uvre, il serait oblig\u00e9 d\u2019attendre une bonne semaine avant de pouvoir manier la pelle ou la pioche. La faim qui lui donnait des palpitations au creux de l\u2019estomac devenait accablante. \u00c9cras\u00e9 sous sa mis\u00e8re, il sentit ses paupi\u00e8res s\u2019humecter. Il couvrit son visage de ses mains et se souvint en pleurant de Stowsher Bill et de la fa\u00e7on dont il l\u2019avait trait\u00e9 en cette soir\u00e9e de jadis.<\/p>\n
Pauvre vieux Stowsher Bill\u00a0! Il comprenait maintenant qu\u2019il e\u00fbt pleur\u00e9 dans le vestiaire\u00a0!<\/p>\n
FIN<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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